Francis Hallé

Francis Hallé est né le 15 avril 1938 à Seine-Port (Seine-et-Marne). Il fut d'abord moniteur de voile aux Glénans avant d'être diplomé de la Sorbonne et de l'université d'Abidjan et de devenir botaniste et biologiste.

Ancien Professeur de botanique à l'Université de Montpellier, il est spécialiste de l'écologie des forêts tropicales humides, de l'architecture des arbres, et grand défenseur des forêts primaires (c'est-à-dire les forêts jamais exploitées par l'homme qui ne représenteraient plus actuellement que 5 à 10 % des forêts de la planète). Il rappelle qu'une forêt secondaire a besoin de sept siècles pour revenir à l'état primaire et dénonce le désastre écologique que forme la déforestation abusive pratiquée par les grands groupes industriels dont on peut déjà voir les conséquences dans des pays tels que Haïti, le Nigéria, Madagascar ou la Malaisie.

De 1986 à 2003, il a dirigé les missions scientifiques du Radeau des cimes sur les canopées des forêts tropicales. Il a découvert que la canopée est une source primordiale de la diversité biologique.

Dans Éloge de la plante, il soutient que les végétaux et l'espèce humaine ne sont en rien semblables. Les végétaux sont apparus bien avant les hommes et les animaux en général et ils leur survivront certainement. En effet, les animaux (dont l'homme) ont besoin des végétaux pour vivre (alimentation, environnement, etc. ) alors que la majorité des végétaux peut très bien se passer des animaux. Il s'intéresse à la science des formes et surtout à l'architecture des plantes.

Dans son ouvrage Plaidoyer pour l'arbre paru en 2005, Francis Hallé affirme dans un premier temps la difficulté de définir l'arbre. À l'aide d'exemples, il montre que la hauteur au dessus du sol, le caractère ligneux de la plante, la présence de branches ne sont pas des caractéristiques qu'on peut conférer dans l'absolu aux arbres. Le biologiste cite Alessandro Baricco : «Définir l'arbre, c'est comme définir la bêtise : c'est quasi impossible, et néenmoins nous en connaissons tous d'excellents exemples». Il soutient dans ce livre l'hypothèse de l'arbre coloniaire à partir d'observations et expériences réalisées par Rœlof A. A. Oldeman et poursuivies par lui-même. L'arbre ne serait pas un individu mais une colonie ! La réitération prouve la divisibilité de l'arbre, ce phénomène se traduit par la production de rejets spontanés ou traumatiques. Or l'individu par définition n'est pas divisible. De plus, Francis Hallé s'étonne d'observer sur certains arbres des racines au sein même des unités réitérées, c'est-à-dire des racines au sein même des branches. Darlyne Murawski et lui-même ont aussi remarqué que l'arbre pouvait posséder plusieurs génotypes :

«Le Saint-Martin Jaune contenait plusieurs génotypes énormément différents, qui n'étaient pas distribués au hasard dans la cime, mais caractérisaient plûtot des groupes de branches maîtresses.»

Francis Hallé a aussi découvert la «timidité» des arbres, un phénomène tout aussi étonnant. Les branches de certains arbres ne s'entremêlent point lorsque elles se rapprochent et décrivent une fente de timidité. Ce phénomène se traduit aussi entre les cimes de plusieurs arbres. On peut observer une fente de timidité entre différents arbres de la même espèce. Quel est le mécanisme cellulaire qui permet ceci ? Quel avantage sélectif cela apporte-t-il à l'arbre ?

Après s'être intéressé aux secrets de l'arbre, Francis Hallé présente tout ce que l'arbre apporte à l'homme et tire le portrait d'espèces remarquables comme, par exemple, le Durian, l'Eucalyptus ou l'Hévéa.

Le travail scientifique de F. Hallé est colossal, admirable et pourrait renverser des dogmes conceptuels : la plante dominerait-elle les animaux (parmi eux les hommes)  ? l'arbre serait-il une colonie par conséquent un ensemble d'entités fonctionnant de concert ? Que serait l'homme sans arbres ? Que peut-on lui devoir ?

Bibliographie

• Un monde sans hiver (1993)
• Les tropiques : nature et sociétés (Le Seuil, 1993)
• Éloge de la plante, Pour une nouvelle biologie (Le Seuil, 1999)
• Le Radeau des cimes, L'exploration des canopées forestières avec Dany Cleyet-Marrel et Gilles Ebersolt, (Lattès, 2000) - Prix André Soubiran (Medec 2001)
• Essai sur l'architecture et la dynamique de croissance des arbres tropicaux avec Oldeman, (Masson, 2002)
• Architecture des plantes (2004)
• Plaidoyer pour l'arbre (Actes Sud, 2005) - Prix "Homme et botanique"

Liens externes

• Site officiel du Radeau des cimes
• Les forêts équatoriales - Enjeux, menaces, espoirs
• Forêt tropicale, c'est fichu !
• Interview de Francis Hallé sur Pixiflore

F. Hallé est l'abréviation botanique officielle de Francis Hallé. Consulter la liste des abréviations d'auteur ou la liste des plantes assignées à cet auteur par l'IPNI

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