Waste Isolation Pilot Plant

Le Waste Isolation Pilot Plant (WIPP) est un centre de stockage de déchets radioactifs militaires et issus de la recherche installé dans la commune de Carlsbad dans le sud-est du Nouveau-Mexique et exploité depuis le 26 mars 1999 par le Département de l'Énergie des États-Unis.

Il s'agit, en 2008, du seul site aux États-Unis de stockage définitif des déchets radioactifs à vie longue.

Ses coordonnées géographiques sont 32°22′18″N 103°47′37″W / 32.37167, -103.79361.

Caractéristiques

Installé dans des dômes de sel à 600 mètres de profondeur, il peut contenir 173 600 mètres cubes de déchets, soit l'équivalent de 156 000 barils de 200 litres.

Au bout de cinq ans d'activité, il était rempli aux environs de 20 % de ses capacités.

Ce site d'évacuation est réservé aux déchets transuraniens, c'est-à-dire aux déchets contaminés par des éléments radioactifs de numéro atomique supérieur à celui de l'uranium. Cela concerne essentiellement des déchets contenant du plutonium. Ces déchets sont autant des gants utilisés pour la fabrication d'arme nucléaire, des surchaussures et des chiffons trempés dans des solvants que des machines-outils, et même les murs des pièces ou elles officiaient.

Il est censé être actif jusqu'en 2070.

Précautions pour les prochains millénaires

Il a été demandé par voie légale de dissuader le public de s'approcher trop près du site au cours des dix mille ans à venir.

On décida de rédiger des avis en sept langues qui seront gravés sur des monuments en granit de vingt tonnes et dépassant les 7,5 mètres mais aussi sur des disques de 22 centimètres de diamètre d'argile réfractaire et d'oxyde d'aluminium enfouis au hasard dans tout le site.

Des renseignements plus détaillés concernant les «risques ensevelis» seront affichés aux murs de trois salles identiques, aussi ensevelies pour deux d'entres elles. Le tout sera bordé d'un accotement de terre de dix mètres de haut, incrusté d'aimants et de réflecteurs radars afin d'indiquer par tous les signaux possibles aux générations futures que quelque chose de dangereux est sous terre.

Liens externes

• (en) Site officielle du WIPP
• Vue satellite du site sur Yahoo! Maps

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