Épiphyte

Les épiphytes^[1] (du grec έπί «sur», φύτόν «plante» ; littéralement «à la surface de la plante») sont des plantes qui poussent en utilisant d'autres plantes comme support. Il ne s'agit pas de plantes parasites car elles ne prélèvent pas de nourriture sur leur hôte. Les épiphytes sont des organismes autotrophes photosynthétiques, ils sont capables d'absorber l'humidité de l'air et trouvent les sels minéraux dans l'humus qui peut se former à la base des branches et pour partie à partir des particules et gaz absorbés ou solubilisés dans la pluie et les rosées. Ce type de plantes est particulièrement bien représenté chez les ptéridophytes, les orchidées, les broméliacées, les aracées, les piperacées et autres begoniacées. On les rencontre en particulier dans la zone intertropicale et plus particulièrement dans les forêts ombrophiles. Certains arbres à l'écorce lisse ou phytotoxique, ou se désquamant régulièrement sont exempts ou quasi dépourvus d'épiphytes.

En zone tempérée, une grande diversité de lichens épiphytes et la présence de certains lichens sont reconnus comme des bioindicateurs de la qualité de l'air et de l'Environnement.

Écosystèmes suspendus

Les plantes et organismes épiphytes contribuent à la complexification naturelle des écotones, multipliant ainsi l'offre en micro-habitats dans un arbre et dans l'écosystème.

Plusieurs épiphytes peuvent successivement pousser les uns sur les autres et accumuler de l'eau au point, dans les forêts tropicales pluvieuses, de casser des branches qui cèdent sous le poids de plusieurs tonnes d'eau accumulées dans les mousses et les broméliacées.

Des écosystèmes suspendus complexes se forment ainsi au fil du temps. Sous les tropiques, certains invertébrés et de nombreux amphibiens peuvent y passer toute leur vie et sur plusieurs générations, sans jamais descendre au sol, en buvant et pondant leurs œufs dans l'eau accumulée dans les phytotelmes des broméliacées.

Liste de plantes épiphytes

• algues (peut-être associées à des champignons, formant dans ce cas des lichens)
• mousses
• polypodiacées
• orchidées
• broméliacées
• aracées
• certaines cactacées telles que épiphyllum, zygocactus, schlumbergera
• bégoniacées
• moracées
• éricacées
• gesnériacées
• pipéracées
• asclépiadacées

Remarque : certaines plantes, comme les moracées, ont une première phase épiphyte, avant d'envoyer des racines aériennes vers le sol où elles s'enracineront; ce mode de croissance est dit hémi-épiphyte. Il en est de même pour certaines aracées qui germent au sol, puis continuent leur croissance sur un support (tronc, rocher... ) pour finir leur vie en épiphyte au sens strict, la partie terrestre se désagrégeant au profit de la partie aérienne.

Galerie

«Jardin suspendu»	Ananas sauvage (Glomeropitcairnia penduliflora) en Guadeloupe suspendu sur un arbre	Philodendron giganteum en Guadeloupe suspendu sur un arbre	Sur les berges de la rivière Auray en Bretagne[2], grâce à une atmosphère humide et peu polluée (vallée, proximité de la mer), les arbres sont couverts d'épiphytes ; mousses, lichens et fougères principalement
En zone tempérée, en présence d'une atmosphère humide et peu polluée, les arbres peuvent aussi être couverts d'épiphytes principalement formées de mousses, lichens et fougères[3]

Références

Liens externes

• Site spécialisé sur les Cactées épiphytes : Cactées épiphytes

Ce texte est issu de l'encyclopédie Wikipedia. Vous pouvez consulter sa version originale dans cette encyclopédie à l'adresse http://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89piphyte.
Voir la liste des contributeurs.
La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 12/11/2008.
Ce texte est disponible sous les termes de la licence de documentation libre GNU (GFDL).
La liste des définitions proposées en tête de page est une sélection parmi les résultats obtenus à l'aide de la commande "define:" de Google.
Cette page fait partie du projet Wikibis.