Niche écologique
La niche écologique est un des concepts théoriques de l'Écologie. Il traduit à la fois :
Définitions :
- Cadre écologique auquel un organisme, une espèce, une population ou un groupe d'espèces sont adaptés.... (source : mddep.gouv.qc)
- Rôle d'une espèce, à l'intérieur d'une communauté, défini en fonction de tous les aspects de son style de vie (nourriture, compétition, prédation, etc. ) (source : reptilvar.free)
- les organismes occupant des écosystèmes différents mais ayant les mêmes fonctions se disent de la même niche écologique.... (source : environnement.refer)
La niche écologique est un des concepts théoriques de l'Écologie. Il traduit à la fois :
- la «position» occupée par un organisme, une population ou d'une façon plus générale une espèce dans un écosystème,
- la somme des conditions nécessaires à une population viable de cet organisme.
La description d'une telle «niche» (ou «enveloppe écologique») se fait sur la base de deux types de paramètres :
- des paramètres physico-chimiques caractérisant l'Environnement où évolue l'organisme (et quelquefois significativement modifié par cet organisme).
- des paramètres biologiques, incluant les relations avec les espèces avoisinantes et la modification du milieu par l'organisme et la communauté d'espèces dans laquelle il s'inscrit (interactions durables).
G. E. Hutchinson (1957) définit une niche écologique comme un hypervolume (une «enveloppe») où chaque dimension de l'espace est une ressource (alimentaire, en matériaux, spatiale, offre en cachette, substrats ou perchoirs, etc. ) de l'environnement. Ces ressources - selon qu'elles sont plus ou moins renouvelables dans l'espace et dans le temps - sont des conditions limitantes qu'on peut hiérarchiser pour étudier la vulnérabilité de l'espèce dans son environnement.
Types de niches écologiques
On distingue deux sortes de niches :
- Niche essentielle : elle réunit toutes les conditions environnementales nécessaires à l'existence d'un organisme.
- Niche réalisée : elle est proche de la niche essentielle à laquelle un organisme est quasiment adapté mais qu'il a été contraint d'occuper.
L'ensemble des conditions biologiques et physiques permettant à un organisme d'exister est la «niche essentielle». De par la compétition et l'interaction avec les autres organismes, la niche essentielle se réduit à son espace le plus adapté pour les espèces pour devenir niche réalisée. Une «zone d'adaptation» est un éventail de niches écologiques qui peuvent être occupées par un groupe d'espèces exploitant les mêmes ressources par des moyens semblables [1].
Théories
En théorie, deux espèces (sauf dans le cas d'espèces symbiotes) ne peuvent occuper une même niche écologique durablement. En effet, il en résulte une compétition et le principe de la sélection naturelle tend à faciliter celle qui est la plus «adaptée» à la niche (c'est-à-dire celle qui peut se reproduire le plus efficacement).
Cependant, des espèces différentes peuvent occuper des niches fonctionnellement identiques mais géographiquement séparées.
Deux espèces peuvent occuper un même territoire, mais dans des niches différentes.
Deux espèces peuvent aussi occuper des niches écologiques chevauchantes dans l'espace et/ou dans le temps, c'est-à-dire que uniquement une partie des dimensions de l'hypervolume de Hutchinson sont occupées de manière simultanée. On parle dans ce cas de recouvrement, et s'il n'est pas trop important, les deux espèces peuvent lorsque même cohabiter. Il en résulte tout de même une compétition qui diminué l'effectif de chacune des deux populations comparé à celui qu'elles auraient en occupant seule toutes les dimensions.
Pour qu'il y ait cœxistence (de deux espèces au moins), il faut :
- Que chaque population possède une niche essentielle inférieure au point d'offre du milieu.
- Que chaque population consomme sa ressource limitante en majorité et que le facteur limitant soit différent pour chaque espèce.
- Que la compétition intraspécifique soit supérieure à la compétition interspécifique.
L'écotone délimitant deux habitats différents peut être une niche écologique pour les espèces typiques de cet écotone, tout en accueillant épisodiquement des espèces typiques des milieux adjaçants. Ces dernières y voient cependant le plus souvent leurs fitness (chances de survie) diminuées.
Remarques
Un organisme peut occuper successivement ce qui apparait comme différentes niches écologiques, en fonction de son stade de développement ou de l'évolution de son environnement (Par exemple, certains organismes saproxylophages vivent en communautés qui se déplacent dans un tronc au rythme de sa décomposition, dont elles sont une partie des agents). On peut aussi considérer qu'il s'agit d'une seule niche écologique qu'on peut subdiviser selon leur position dans l'espace et/ou dans le temps de vie de l'espèce.
Les espèces pionnières peuvent occuper des niches écologiques qu'elles trouvent et qui leur sont appropriées, ou plus fréquemment, elles participent activement à leur construction et entretien. De nombreuses espèces «construisent» activement leur niche écologique ; ainsi les sphaignes en stockant les ions calcium acidifient le milieu à leur profit et au détriment d'autres espèces, sauf celles qui peuvent se développer dans un milieu acide et oligotrophe.
Le tube digestif d'un animal est la niche écologique du microbiote (la communauté de microorganismes (neutres, symbiotes ou parasites) à l'égard de leur hôte.
Les espèces très spécialisées sont plus dépendantes d'une niche écologique réduite, mais qu'elles exploitent a priori mieux.
Évolution
Régle évolutive au sein d'une convergence évolutive :
Voir aussi
- Écologie, écologie du paysage, Habitat (écologie) , enveloppe écologique
- principe de Gause
- évolution, sélection naturelle, Convergence évolutive
Liens externes
- (fr) Montage pédagogique (niveau Licence, de l'Institut méditerranéen d'écologie et de paléoécologie)
- (fr) Fiche pédagogique de l'Université de Montpellier
- (fr) Explication illustrée, avec des espèces de zones humides
Notes et références
- ↑ Selon Root, 1967
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